Episod 12: Apornas återkomst – eller ett kärt återseende av InterContinental Da Nang
Resan söderut från Hue inleddes med ett mysigt lunchstopp vid Lang Co Beach, där vi bjöds på klassiska vietnamesiska smaker med vågorna som kuliss. På vägen tillbaka mot Da Nang valde vi den smidiga vägen genom tunneln istället för att ta omvägen över det slingriga Hai Van-passet.
När vi svängde av mot Son Tra-halvön infann sig en omedelbar våg av nostalgi. Det var exakt fyra år sedan vi var här sist, och då pågick en omfattande renovering på InterContinental med delvis avspärrade ytor. Nu möttes vi av en resort i absolut toppform. Vår chaufför muttrade inledningsvis om att aporna hade flyttat högre upp i bergen och att de knappt syntes till längre, men riktigt så skulle det inte visa sig vara. Djurlivet inpå knuten är ju en av anläggningens stora behållningar, vilket vi snart skulle bli varse om.
Milslånga och inbjudande stränder i Vietnam. Här Lang Co Beach på vägen mellan Hue och Da Nang.
Tunneln fick göra jobbet denna gång för en smidig övergång istället för serpentinerna.
Incheckning och ankomst till apornas borg
Ankomsten till InterContinental Da Nang är en upplevelse i sig. Säkerheten vid grinden är rigorös och ingen obehörig kommer innanför muren till denna lilla borg på berget. När vi var här senast skedde incheckningen provisoriskt i konferensavdelningen, men nu stod den nya, överdådiga receptionen klar i all sin glans. En ståtlig mur av färska blommor välkomnade oss, och man kunde inte undgå att tänka att en konferens här kanske vore något för nästa företagskickoff istället för de vanliga trista standardhotellen hemma.
Efter att passen skannats eskorterades vi ner en våning till Club Intercontinental för formell incheckning. Tajmingen var perfekt då afternoon tea just hade dukats fram. Som IHG Royal Ambassador hade jag bokat ett rum i ingångskategorin. Enligt lojalitetsprogrammets regler ingår dubbla uppgraderingar samt Club-access, och hör och häpna: svitjakten gav bingo även denna gång! Efter lite mejlväxling innan ankomst hade vi landat en utmärkt lösning för hela familjen.
Det första man möts av i receptionen är en storslagen mur av blommor.
Välkomstdrink på InterContinental Da Nang. En fräsch start på vistelsen.
Ankomstzonen till hotellet. Eldfullt på kvällen, och inga problem att få en Grab framkörd hit trots det avskilda läget.
Resortens unika anatomi och logistik
InterContinental Da Nang är ingen cookie cutter resort. Den är mästerligt spridd över fyra distinkta nivåer på Son Tra-halvöns branta sluttning. För att bemästra denna topografi används den ikoniska bergbanehissen Nam Tram, som smidigt glider upp och ner för berget i resortens nav (strand, restauranger, reception, lounge) och gör all annan transportlösning avundsjuk. Till sin hjälp har den dock en armada av golfbilar som alltid finns en knapptryckning bort i appen, för den som inte väljer att promenera.
För den som är sugen på rörelse finns en fyrankilometersloop att springa på berget. Det är otroligt brant upp och ner, kul att ha gjort en gång, men ganska plågsamt i den tropiska hettan. Som tur är finns det duschar och badartiklar i både loungen och vid fitnesscentret nere vid stranden, så det krävdes aldrig några omvägar via rummet för att fräscha upp sig mellan aktiviteterna.
Nam Tram in action! Bergbanehissen sedd från Sky-nivån upp mot receptionen och loungen.
Nam Tram, där själva hisskorgen är formad som en elegant båt som glider längs bergssluttningen.
Fitnesscentret erbjuder en fin buffé med refreshments nära stranden.
Gymmet är litet men välutrustat, komplett med en duktig instruktör som gärna hjälper till.
Nam Tram sett från Heaven level (vid frukostrestaurangen och Club lounge) ner mot stranden
Aporna på berget och oväntat besök på balkongen
Aporna då? Jodå, visst fanns de där! Den ikoniska douk languren med sitt vackra ansikte satt i träden som omger hela hotellområdet och spanade efter färska blad atr käka. Men det var en helt annan krabat som stod för dramatiken på rummet. En makak dök plötsligt upp på vår balkong och var väsentligt mer nyfiken och närgången än sina skyggare släktingar, vilket gjorde att dörrarna behövde hållas noggrant låsta.
En av de ikoniska douk langurerna som vakar över resorten.
En betydligt mer nyfiken och närgången krabat som passade på att inspektera miljön på vår balkong.
Svitliv och sköna ytor
Vårt rum höll fantastisk klass med rymliga ytor, ett enormt badrum och en riktigt stor balkong med milsvid utsikt över havet. På de absoluta krönen av ett par av huskropparna tronar de gigantiska takvåningssviterna, men vår höritsvit på gavlarna erbjöd mer än tillräckligt med utrymme, lugn och skön semesterkänsla för familjen.
Rummens interiör andas kvalitet, med direkt utgång till den stora och väl tilltagna balkongen.
Badrummet i sviten. Rymligt, elegant och utrustat med allt man kan tänka sig.
Rumskomplexet där vårt rum låg, med de otillgängliga (från uppgraderingsperspektiv) toppsviterna högst uppe.
Den rymliga balkongen i vår svit i eftermiddagssolen.
Club Intercontinental och kulinariska höjdpunkter
Det är i detta kapitel som IC Da Nang verkligen glänser. Loungen har sedan vårt sista besök flyttats till en nyrenoverad lokal en våning under receptionen med magisk utsikt över bukten. Här erbjuds frukost, afternoon tea och kvällens canapéer med drinkar av riktigt hög klass.
Vi fastnade särskilt för loungens privata sittrum, där vi kunde sitta avskilt och njuta av måltiderna. En rolig detalj för kaffeälskaren var de tematiska kaffemuggarna med apor på. För kidsens del var det otroligt smidigt att de kunde beställa vad de ville från barnmenyn i princip på alla hotellets restauranger utan extra kostnad, vilket kom väl till pass när hungern föll på efter en stunds badande.
Utsikten från Club Intercontinental är svår att tröttna på.
Loungeinteriör vid buffén, här uppdukat för evening canapees.
En av de privata matsalarna i loungen där vi slog oss ner några kvällar.
Ape-away coffee... Snygga kaffemuggar med apmotiv från Club Intercontinental. No more monkey business...
Ett litet kollage med à la carte-rätter till frukost i loungen. Hög standard!
Afternoon tea i loungen bjuder på utsökta munsbitar i en lugn miljö.
Kvällens canapéer och drinkar i Club Intercontinental håller högsta nivå.
Hörnbord with a view...
'Källaren' i club Intercontinental. Helt ok ställe att knapra på lite kanapéer och göda sig med osunda varor.
Baren i club Intercontinental som kan skaka fram det mesta.
Frukosten på huvudrestaurangen Citron är en institution i sig, komplett med en dedikerad egg station och en populär Banh Mi-station där kockarna svänger ihop fantastiska vietnamesiska baguetter på löpande band. Vi växlade mellan den mer kaotiska Citron (med större utbud) och den totalt harmoniska frukostupplevelsen i loungen.
Frukostbuffén på Citron bjuder på allt man kan drömma om... och lite till.
Banh Mi-stationen vid frukosten är ett måste för den som vill ha en äkta lokal start på dagen.
Strandliv, aktiviteter och Björnligan
Nere vid havet möts man av en skyddad bukt med kristallklart vatten. Här regerar "Björnligan", det eminenta teamet i randiga tröjor som patrullerar sanden med torra handdukar, kylväskor med kalla handdukar och vatten. De kan alltid trolla fram en solstol i önskad position (gräs, sand, skugga...) eller bistå med aktiviteter.
Strandlivet kryddades med bodyboarding, duster i pingis och fussball, samt en rejäl femkamp med badminton, frisbee, golfputtning, dart och boule. När solhettan blev för påtaglig drog vi oss tillbaka till barnklubben för lite läsning eller pyssel. Då kunde vi passa på att gå upp till vuxenpoolen ovanför Long Bar för en stunds lugn och ro. Strandbaren levererade därtill smarriga smårätter som slank ner perfekt när energinivån vid poolen tryjut.
Stranden, vajande palmer och solstolar inbjuder till total semesterro.
Familjepoolen nere vid stranden med en härlig vy ut över bukten.
Long Bar sträcker sig längs strandkanten. Perfekt för en svalkande paus.
Den fridfulla vuxenpoolen som sträcker sig hela vägen ovanför Long Bar.
Avkoppling i poolen med havet som närmsta granne.
Björnligan in action! Det ambulerande teamet bjuder på uppfriskande tilltugg (snacks som frukt, sötpotatis och majs), och kalla handdukar direkt på stranden på vietnamesiskt vis.
Björnligan har levererat ett litet survival kit på stranden
Relativt lugnt på volleyballbanan...
Små äventyr utanför resorten
Trots att resorten är så pass komplett att man i princip aldrig behöver lämna området, tog vi en tur in till Da Nang city en eftermiddag. Det är en halvtimmes slingrig bilresa till starten av den utspridda stadskärnan, som bjuder på enorma stränder, hotellskyskrapor och den berömda Drakbron. Vi hann även med ett besök vid det klassiska Marmorberget, där vi fick trängas med en ansenlig mängd andra turister, innan en Grab-bil tryggt rullade oss tillbaka till den gröna borgen.
Besök vid Marmorberget i Da Nang. Skönt med ett litet avbrott för att insupa lite lokal kultur och trängas med andra turister.
Den berömda drakbron, som sprutar eld på helgkvällar. Vi missade dock detta skådespel.
The Verdict
InterContinental Da Nang är utan tvekan ett oerhört bra hotell som levererar på alla fronter. Det avskilda läget gör att det blir en underbart harmonisk tillflyktsort, även om det krävs en liten insats att ta sig dit. Att spendera resans längsta stopp här för sol, bad, schackspelande och ren familjeåterhämtning var precis vad som behövdes.
Men allting har sin tid, och även om vi njutit i fulla drag av den lyxiga miljön är det dags att blicka framåt. Vår lojalitet kallar, och i nästa episod sätter vi sprätt på fördelarna på riktigt när vi lämnar Vietnam för nya äventyr.
Vad händer egentligen när vi sätter kurs mot resans nästa och troligen mest pulserande stopp?
Stay tuned for more...
Solnedgång över IC Da Nang. Magiska färger när kvällen lägger sig över bukten.