"Klockan var 16:30 när tåget gled in på perrongen" beskrev Agatha Christie i sin klassiska roman "Mordet på Orientexpressen". Nästan ett sekel senare utspelar sig en liknande scen på Stockholms Centralstation, när Venice Simplon Orient Express – Europas mest mytomspunna tåg – gör ett exklusivt stopp i Sveriges huvudstad. De 17 vagnarna, vars historia sträcker sig över 80 år, trollbinder publiken som samlats för att bevittna denna legendariska färd.
Text: Rasmus Palazzi, Bilder: Jacob Molin
Det är viktigt att understryka att "Venice Simplon Orient Express" representerar en samtida fortsättning på det ursprungliga tågets arv, snarare än en exakt kopia av den linje som en gång trafikerade mellan Istanbul och Paris. Detta tåg har blivit synonymt med exklusiv järnvägsresa och bär på sin egen rika historia.
Vi anlände tidigt till Stockholms station, ivriga att vara bland de första som klev ombord på detta legendariska lyxtåg. Av hänsyn till gästers integritet var tillträdet dock strikt reglerat, så vi fick vänta tills utsatt tid innan vi, med kameran redo, klev in i en av de tre anrika restaurangvagnarna.
Restaurangvagnarna utstrålade en elegans som överträffar det mesta vi sett i Sverige – kristallglas, silverbestick och en genomgående Art Deco-design som genast förflyttar resenären till 1920-talets gyllene epok.
Vi fick en förhandstitt på dagens meny, där samtliga rätter imponerade. Exklusiva delikatesser som kaviar, ostron och hummer presenterades med det franska kökets signum, vilket enligt tågmästaren själv bekräftar deras kulinariska överlägsenhet.
Efter många upplevelser i första klass på flyg har vi funnit att Orientexpressen tillför en helt ny dimension till resande matupplevelser. Här serveras frukost, lunch och en trerätters middag – allt tillagat ombord av prisbelönta kockar. Det är gastronomi på rullande hjul, där varje måltid känns som en privat tillställning i världsklass.
När vi inspekterade sovvagnarna möttes vi av nio tvåbäddskupéer per vagn, alternativt fyra sviter. Sviterna består i själva verket av två sammanfogade kupéer, med interiör i mahogny och sängkläder i exklusivt silke.
I en av sviterna vi besökte hade en gäst valt att fira med en kyld flaska champagne – en detalj som förstärker känslan av tidlös lyx.
Även om kupéerna är vackert inredda är utrymmet begränsat, jämförbart med moderna sovvagnar från SJ. Med tanke på biljettpriset – från 40 000 kronor enkel väg Stockholm–Venedig – hade vi förväntat oss något mer generöst tilltagna ytor. Samtidigt är detaljerna så raffinerade att det nästan förlåter den kompakta planlösningen.
Ett påtagligt minus är dock antalet toaletter; endast en per sovvagn, vilket kan skapa köer under längre etapper. Duschmöjligheter saknas helt ombord, men då gästerna övernattar på förstklassiga hotell varje natt blir detta mindre problematiskt.
Tågets första uppehåll sker i Malmö. På grund av tekniska regler får det svenska loket inte köra över Öresundsbron, varför ett danskt diesellok tar över. I Köpenhamn stannar tåget för natten och passagerarna bor på Marriott Hotell.
Efter avresa från Danmark fortsätter resan genom Tysklands vidsträckta landskap, vidare genom de österrikiska alperna mot Wien och slutligen in i Venedig – porten till Adriatiska havet. Vid ankomst väntar två nätter på det ikoniska lyxhotellet Cipriani, som ägs av samma koncern som Orientexpressen. Orient-Express Hotels Ltd driver idag över 50 exklusiva hotell, flera tåglinjer och ett antal lyxkryssare, vilket borgar för service i toppklass.
Ombord arbetar 40 personer för att säkerställa högsta möjliga service för tågets 150 gäster – en bemanning som vida överträffar de flesta flygbolags förstaklassprodukter. Tågvärdarna kommer från hela Europa och kockarna är uteslutande franska, medan pianobarens musiker ofta är italienska – en harmonisk blandning av Europas bästa talanger. Personalen är alltid klädd i klassiska uniformer och engelska är arbetsspråket, även om charmiga accenter bidrar till den internationella stämningen.
Den här resan till Skandinavien var en chartrad specialtur, men Venice Simplon Orient Express trafikerar regelbundet linjen London–Venedig, numera upp till 36 gånger per år i vardera riktning. Priserna ligger fortfarande på en exklusiv nivå – från cirka 20 000 kronor enkel väg, och från 30 000 kronor för svit. Måltider ingår, men champagne till kupén är ett tillval. Rutten passerar ikoniska städer som Verona, Innsbruck och Paris.
Passagerarna utgör en handplockad skara – ofta klädda i eleganta kostymer och pälsar. Dresscoden är tydlig: kavaj eller dräkt rekommenderas, och jeans eller sportskor är inte tillåtet. Det handlar om att smälta in i tågklassikerns exklusiva atmosfär – hög hatt är dock valfri.
Exklusiv Resumé: Är Orientexpressen Europas mest exklusiva tågresa?
Venice Simplon Orient Express anses av många vara det ultimata sättet att resa genom Europa på räls. Prislappen gör dock denna upplevelse tillgänglig för ett fåtal – för samma summa som en enkelbiljett kan man resa jorden runt i business class, eller ta med familjen till Australien i ekonomiklass inklusive hotell.
Tåget är tydligt positionerat för dem som söker det extraordinära eller vill fira livets stora ögonblick. Det handlar inte om att få mest för pengarna, utan om att omslutas av en atmosfär där historia, service och hantverk står i centrum.
Enligt pressavdelningen kan tåget återvända till Norden inom kort. För den som drömmer om en resa i världsklass är det dags att börja planera redan nu.